▉Prologue
『找到萊特大人的親妹妹小夢大人了！』
成功向前『種族集合』的成員『黑暗妖精族紫苑』復仇，並打倒了『靈魂支配者 魂龍』的我，才剛回到奈落最底層，就從梅依那兒得知妹妹小夢的消息。
我停止與艾莉的對話，馬上問起三年之間行蹤不明的妹妹小夢的事。
「……小夢被關在人族王國的王宮？」
「正確來說，似乎是以實習女僕的身分在王宮工作。」
梅依如此回答。一旁的艾莉立刻發出殺氣。
「居然讓偉大的萊特大神的妹妹公主大人當實習女僕！再不敬也要有個限度！就算是人族，也必須以命謝罪呢！」
「艾莉，梅依還沒報告完，妳安靜點。」
「對、對不起！」
梅依的報告被打斷，使我忍不住以煩躁的聲音說話。
原本因憤怒而殺氣騰騰的艾莉一下子變成被主人訓斥的可憐小狗。
平常的話，我會好生安慰她，但現在的我沒有多餘心力，注意力都放在梅依的話語上。
明白我急著聽後續，梅依也以報告為優先。
「人族王國第一公主莉莉絲搭著馬車回首都時，發現倒在路邊的小夢大人。由於傷勢嚴重，莉莉絲公主以藥水進行治療，總算救了小夢大人一命。據說莉莉絲公主一向致力於慈善活動，還會自費為窮人煮飯，是很有正義感的人，有些人甚至稱她為『人族的聖女』。之所以讓小夢大人以實習女僕的身分在王宮工作，應該是以『支付藥水費用』為名義收留了無家可歸的小夢大人吧。」
我一直在孤兒院與奴隸商人中打聽小夢與哥哥的下落，王族的實習女僕實在是個盲點，讓我發現得太遲了。
我向梅依發問：
「我不是在懷疑妳，但對方真的是小夢嗎？」
「是，特徵是一致的。」
「不過既然被公主保護，表示她在人族王國的首都吧？離我的故鄉太遙遠了……以馬車移動的話，需要好幾個月的時間呢。」
「很抱歉，關於這部分我就不清楚了。」
梅依面帶歉色地說道。
小夢逃過一劫，這件事本身當然是好事……但她究竟是怎麼移動到人族王國首都的呢？
「我哥哥呢？他沒有和小夢在一起嗎？」
「探子只確認到小夢大人，沒有發現萊特大人的兄長大人。」
我本來以為他們兩人是在村子受到攻擊時，一起逃出故鄉的，但既然只發現小夢一人，表示他們在路上走散了。最壞的情況……或許哥哥已經死了嗎？
（不，現在想這些也無濟於事，還是別亂想吧。）
只要和小夢見面，應該就能釐清很多疑問了。
「梅依，謝謝妳的報告。知道小夢沒事和所在地真是太好了。必須立刻派出隱蔽能力高的人保護她才行。除此之外，考慮到今後的安全，應該盡快將她帶到『奈落』呢。」
「既然如此，請務必把這工作交給我！」
剛才被我斥責過的艾莉，為了洗刷汙名似地自告奮勇。
梅依見狀提出意見：
「妳不留下來管理『巨塔』、整頓『巨塔』周圍人族的居住環境，並盯著妖精女王國的話，我們會很困擾的。」
「嗯嘰嘰嘰嘰，是沒錯。」
梅依的指謫很正確，艾莉無法回嘴，只能發出怪聲。
艾莉必須扮演好『巨塔魔女』的角色才行。
她正在為了從妖精女王國解放的人族奴隸整頓『巨塔』周圍的生活環境。除此之外，雖然還沒詳細討論該怎麼做，不過還必須與似乎知道『主宰』相關情報的黑暗妖精孤島國高層接觸才行。
就算有『ＳＳＲ 轉移』卡片，但一直讓艾莉四處奔波還是不太好。
「考慮到必須確實地完成任務，請萊特大人把這件事交給我處理。」
「梅依出馬的話，我就放心了。我妹妹……小夢就拜託妳了。」
「賭上女僕道精神，我一定會把小夢大人帶回來的。」
梅依鏗鏘有力地斷言，露出微笑。
交給她就可以安心了。
「不過問題是，該怎麼把小夢帶回來……」
也不能入侵城內硬是把人帶回來。
對方以藥水治療了小夢，還以雇用的形式收留她，所以不能做出恩將仇報那種沒禮貌的事。
而且我也想親眼確認對方是不是『小夢』本人。
我正在思考時，艾莉再次舉手：
「那麼，透過妖精女王國，要求人族王國前來參觀『巨塔』如何？」
不久之前，我們以『巨塔魔女』的名義做出『人族絕對獨立主義』的宣言，並且忙著把從妖精女王國解放的人族奴隸帶到『巨塔』周圍，為他們整頓生活環境。
邀請人族王國確認我們是否人道對待被解放的人族奴隸，這理由非常合情合理。
「雖然屈服於我們，但妖精女王國仍然保留著權威。我們就是想利用那權威，才沒有把妖精女王國變成殖民地，這是讓妖精女王國發揮利用價值的好機會。假如由妖精女王國向熱衷於人道支援的第一公主提出參觀的要求，公主肯定不會拒絕。」
除此之外，為了表示歡迎，移動等所有費用將由『巨塔』全面支付，並且保證公主的安全。只要這麼告訴人族王國，對方就沒有理由拒絕了。
歡迎熱衷於人道支援的第一公主參觀『巨塔』，並且設下條件，讓公主帶小夢同行。
這樣一來，我就能親眼確認對方是否真為小夢，並帶她回『奈落』了。
我笑著稱讚艾莉的妙策。
「不愧是艾莉，這點子太棒了！可以請妳立刻實行嗎？」
「嗯嗯！當然沒問題！我這就前往妖精女王國，要他們辦好這件事！」
被我稱讚的艾莉開心到渾身發抖，喜孜孜地離開了辦公室。
艾莉以『巨塔魔女』的身分前往妖精女王國，命令妖精女王國的首腦邀請『人族王國第一公主參觀巨塔』。
我與梅依開始討論細節──讓我親眼確認小夢的方法，以及確認是本人之後，如何帶她回到『奈落』最底層的手段等。
☆ ☆ ☆
討論完細節後，夜晚。
我獨自坐在『奈落』最底層臥房的沙發上，陷入了沉思。
思考的當然是小夢、復仇、以及今後該做的事。
（雖然根據梅依的報告，對方是小夢的可能性很高……可是也不能期待過頭，以免發現『其實是別人』時過於失落。如果真的是本人，當然要遵守和爸爸媽媽的約定，盡全力保護她才行……）
打倒研究所迷宮最深處的魂龍時，『神葬昆古尼爾』解放了百分之二十五的力量。
我因為反作用力而失去意識時，見到了爸爸媽媽，並且與他們做下了約定。
『……時間到了。萊特，艾爾斯和小夢就拜託你了。』
『他們都還活著。所以萊特，麻煩你照顧艾爾斯和小夢了。』
『我一定會救出他們。』我如此回答。
如果把這些對話解釋成作夢、幻想與妄想，胸口的疼痛與思念又太過真實了。
就算那只是我想像出的夢中的對話，我還是與爸爸媽媽做下了約定。
（不論與誰為敵，我都一定要救回哥哥和小夢……！）
自從轉移到『奈落』最底層之後，這三年來，我一直在累積自己的戰力。
現在正是充分活用那股力量的時候。
我再次回首過去的時光。
（一路走來，真的很辛苦呢。特別是剛轉移到『奈落』最底層、和梅依兩人一起生活的時候……）
差點被『種族集合』的成員殺死，以及遇見梅依的時候……
現在想想，一切都是從那時候開始的。
▉奈落創造篇 第一話 等級十五
──大約三年前，『奈落』最底層。
我，萊特，被信任的夥伴『種族集合』的成員背叛。
差點被殺死時，我幸運地中了轉移陷阱，在『種族集合』成員的追殺下逃走，但隨即又被『奈落』最底層的怪物盯上。
我自暴自棄地連續按下天賜技能『無限扭蛋』──結果得到了『ＳＵＲ 探索者女僕梅依 等級九九九九』的卡片，因而撿回一命。
梅依打倒怪物後，我與她討論今後非做不可的事。
『我想要變強，再給那些傢伙一些顏色瞧瞧。另外，我也想知道國家為何尋找、攏絡「主宰」，甚至試圖將人滅口。』我將想法告訴梅依。
梅依聽完後建議：『先用「無限扭蛋」增加夥伴，接著在這座地下迷宮建立萊特大人的王國吧。』
那時的我不太能理解梅依說的『建立萊特大人的王國』是什麼意思，但還是照著她的建議連續按下『無限扭蛋』的按鈕。
然而──
「……咦？」
我接連按下『無限扭蛋』的按鈕得到幾張卡片後，突然腳步不穩。
我雙腿無力，不由得向前栽倒。
穿著女僕裝的梅依連忙抱住並支撐我。
「萊特大人，您還好嗎……」
因為身高差距，我的臉埋在梅依豐滿的胸部之間。
本來該難為情到面紅耳赤，可是現在的我連臉紅的力氣都沒有了。
梅依面帶歉色地垂下眉尾。
「對不起，萊特大人。您才剛被夥伴背叛，轉移到『奈落』最底層後，又被怪物攻擊，我卻沒發現您身心俱疲，還請您施展『無限扭蛋』……」
聽她一說，我才發現。
明明才過不到一個小時的時間，我便經歷了被『種族集合』的成員背叛、被等級一○○○的怪物攻擊、最後遇見梅依並被搭救的遭遇。
雖然我的等級在人族同輩中算是相對高的了，但畢竟是九個種族中最弱小的人族的小孩，經歷這麼多事，不可能還撐得住。
我會像梅依所說的氣力與體力盡失也是理所當然。
「可、可是，在這種地方睡著的話……」
這裡是世界最大、最強悍、最凶惡的迷宮『奈落』的最底層。
我還沒有以『無限扭蛋』抽到任何有用的卡片。如果我在這裡失去意識……就算梅依的等級再高，帶著我這種累贅，甚直連保護好她自己都難吧？
梅依愛憐地把我擁入懷中，為了消除我的擔心似地輕撫我的頭髮。
「我一定會保護好萊特大人，絕對不會讓您受到任何傷害。請安心睡吧。」
「梅，依……」
梅依如聖母般微笑。
無法抗拒她身上的香甜氣味、滲進四肢百骸般的暖流、以及溫柔撫摸我的手，我就此失去了意識。
☆ ☆ ☆
「…………！」
意識緩緩清醒過來。
全身暖洋洋的，令人忍不住冒出『好想永遠待在這裡』的想法。尤其頭部的地方不但柔軟，還有股非常好聞的香氣。
真想一輩子把臉埋在這柔軟的枕頭裡。
（……咦？我的枕頭有這麼香嗎？）
我以睡呆的腦袋一隅思考。
住在『種族集合』作為據點的屋子時，我只有中古木板床可睡。
被子很薄，枕頭當然也沒有這種絲滑的觸感。
（再說，我已經被『種族集合』的成員背叛……!?）
想到這裡，我一口氣清醒。
我緊張地跳起戒備。
因為我在被背叛、差點被殺時，掉到了『奈落』的最底層。
沒空悠哉地在這裡睡大頭覺。
「……早安，萊特大人。剛睡醒就劇烈活動很危險哦。」
「梅，依？」
「是，我是主君的女僕梅依。」
穿著女僕裝、將黑長髮綁成馬尾的美麗女性坐在身邊溫柔地看著我，微笑著對我說早安。
剛睡醒的腦袋開始思考。
我被『種族集合』的成員背叛後，施展天賜技能『無限扭蛋』──得到了『ＳＵＲ 探索者女僕梅依 等級九九九九』的卡片，因而逃過一劫。在那之後，由於氣力與體力到達極限，所以沉沉睡著了。
沒錯，我被背叛了──
『無聊。自負的龍人族怎麼可能真的平等對待人族嘛。只是因為上頭有令，我才勉強跟你打交道而已。』
『呀哈哈哈哈哈！這是你最逗樂我的一次！真是笑死人了！』
『尊敬什麼啊，人族真是又醜又噁心！為什麼國家不趕快消滅這些人族呢？』
『好了，快殺了他吧。既然這傢伙不是「主宰」，那就不重要了。說再多也只是浪費時間。』
多拉葛先生、卡魯先生、莎夏小姐、紫苑小姐、納諾先生、迪普羅先生、朧先生、桑托爾先生以黑色的惡意咒罵我，一起謀殺我。
『種族集合』撿到只能做最低階的冒險者工作、貧窮潦倒的我，溫暖地接受了我，教了我很多知識，不厭其煩地訓練我的戰鬥技巧。假如有人嘲弄我，會像自己被嘲弄一樣生氣。在悲傷時安慰我，在高興時與我一起歡笑。
「啊啊啊……」
「萊特大人？」
我當場抱頭蹲在地上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
但是，那些全是假象。是為了欺騙我才演出來的善意。
我被背叛了。
雖然種族不同，但大家都是夥伴。被曾經深信不疑的『種族集合』的成員背叛、欺騙，還差點被殺。
確定我不是名為『主宰』的存在之後，為了預防萬一，那些人決定殺了我，並偽裝成意外事故。
這都不是作夢。
被『種族集合』的成員──被多拉葛、卡魯、莎夏、紫苑、納諾、迪普羅、朧、桑托爾背叛的事，不是作夢！
是現實。
我又悔恨又悲傷，不禁在他人面前流下眼淚。
梅依有如安慰孩子似地抱緊我，輕撫我的背部。
「被信任的人們背叛，您一定很難受吧……但是不要緊，今後萊特大人的身邊有我在。就算與女神為敵，我也會一直隨侍在您身邊。」
她用力抱緊我。
溫柔的觸感。
那柔軟的手不斷撫著我的背。
「梅依……唔……」
我被那溫柔所包覆，淚水不由得潰堤。
以為失去了一切。
覺得自己已經死了，已經被殺了。
可是現在，有她在我身邊。
就算與女神大人為敵，也會陪在我身邊的唯一一人。
「謝謝妳，梅依……！」
我把臉埋在她的胸口，嗚咽著道謝。
──不知經過多久。
淚水與喪氣話全部傾洩殆盡後，我總算冷靜下來。
意識到被梅依看見自己可恥的模樣，我面紅耳赤。
「對不起，在妳面前出醜了。我已經好了。」
「絕無此事。不如說身為女僕，能見到萊特大人珍貴的一面，我覺得非常開心。」
「嗚嗚嗚……」
毫無掩飾的真心話，使我的臉更紅了。
與此同時，我肚子也發出了聲音。
昨天中了轉移陷阱、來到『奈落』最底層後，我就沒有吃過任何東西了，肚子會餓也是正常的。
聽到我肚子的聲音，梅依露出抱歉的表情問道。
「先請萊特大人用餐──雖然我想這麼說，但作為賭上女僕道精神的女僕，我很慚愧，不知道能否請萊特大人以天賜技能『無限扭蛋』取得食材與調味料呢？雖然最壞的情況還有攻擊我們的怪物可吃……但是讓萊特大人吃那些可疑生物的肉，有違我的女僕道精神……」
聽梅依這麼一說，我才發現。
我們一直待在轉移陷阱的傳送地點沒有離開。
我們在一個巨大寬敞空間的幾乎正中央處，周圍有許多白色的繭狀團塊。其中恐怕都是被梅依打倒的怪物吧。
我睡的地毯與被子也都是軟棉棉的絲線形成的。
能做到這種事的只有梅依。
我一面對她這麼方便的力量感到佩服，一面依言按下『無限扭蛋』的按鈕。
「在地面時，我曾經抽過『麵包（發霉了）』的卡片，所以我想應該能出現食材或調味料吧。總之，我先一直按到食物出現為止。」
「謝謝您。等用完餐後，讓我們盡快升級吧。」
我下意識停下按按鈕的手。
「升級？」
「是的，為了避開立刻死亡的情況，至少要先升到一○○○級才行。」
☆ ☆ ☆
我的運氣很好，很快就以天賜技能『無限扭蛋』得到『Ｎ 吐司』的卡片。
顯現於現世的吐司又白又柔軟，還帶著一點小麥的香甜。
第一次吃到這麼潔白的吐司，使我驚奇不已。
「貴族和王族每天都吃這麼好吃的吐司嗎！」
『這是以酵母……』聽見我的感想，梅依為我說明吐司的製作方法。
她不只人美，而且就如同外表給人的感覺，非常博學多聞。
（和貧窮農家出身的我完全不同呢。）
填飽肚子並且休息一會兒後，梅依馬上為我說明升級的事。
「我的『魔力絲線』是以魔力製造的。所以軟硬與形狀、材質等等，都能依魔力隨心所欲地變化。」
梅依是以『魔力絲線』為我製作睡覺用的被子，以及打倒攻擊我們的怪物，或者綁縛、封住牠們的行動。
現在我坐著的純白地毯也是她以『魔力絲線』製造的。
「那些白繭裡都是想攻擊我們的怪物，我將牠們困住了。請萊特大人和怪物保持距離，從遠處以石頭丟牠們。」
「？這樣就行了嗎？多按幾次『無限扭蛋』的話，應該能出現更強的武器吧？」
「萊特大人說的沒錯。可是您現在的等級還只有十五，就算有我在身邊，假如因為離怪物太近而有什麼萬一就不好了。也許您會認為我保護過度，但還是希望您諒解。」
的確，雖然梅依的等級九九九九，而且有『魔力絲線』那種強大的招式，但世界上沒有絕對可言。
要是被等級超過一○○○的怪物攻擊，就算只從身邊擦過，光是餘勢就很有可能要我的命了。
想到這裡，直到升級為止即使過度，當然還是小心為上。
我笑著對關心我的梅依道謝。
「謝謝妳。我就照妳的話，用石頭遠遠丟牠們。」
「我才該感謝您的寬宏大量。」
梅依在坐著的情況下向我行禮。
我靦腆地回以笑容。
梅依抬起頭，隨即做出指示：
「那麼，就從離我們最近的那顆繭開始吧。石頭已經準備好了。」
「嗯，謝謝。」
我從梅依手中接過已經加工好、容易投擲的石頭。
似乎是梅依趁著我睡著時以『魔力絲線』切削『奈落』的牆壁與地板製作的。
梅依站起來，帶頭走到白繭旁。
「…………」
白繭打開了一小部分，露出被拘束的怪物的臉。
是最早攻擊我的『有蛇尾的巨大四腳獸』。
根據梅依的鑑定，那是名叫『蛇尾地獄獵犬』的怪物。
怪物現在被梅依的『魔力絲線』纏得動彈不得，由於嘴巴也被捆住了，所以連聲音都發不出來。
牠淚眼汪汪地看著我，以悲傷的眼神向我求饒。
老實說，相當難以下手。
「萊特大人，請。」
「嗯、嗯，我知道了……」
我在梅依的催促下，朝著蛇尾地獄獵犬丟石頭。
堅硬厚實的毛皮彈開了石頭。
雖然傷害是零，但重要的是我有擊中牠。
這是冒險者團隊的常識，這個世界不只有前衛是戰鬥職。
人數多的團隊，甚至有專門幫夥伴回復的後衛。
那麼，打倒怪物時，只有負責攻擊的前衛分得到升級所需的經驗值嗎？
答案是否。
不知道是基於什麼樣的機制，總之經驗值會依據戰鬥的貢獻程度來分配，因此即使是回復職或斥候、後衛都可以得到經驗值。
利用那種機制取巧升級的就是『搶怪』。
也就是趁著其他冒險者隊伍戰鬥時，在旁邊做一些不重要的小攻擊，藉此分得經驗值。就算那些攻擊對怪物的傷害不高，但因為也算參與了戰鬥，所以能分到經驗值。
『搶怪』原本是令人痛恨、絕對該避免的行為──但為了讓我能簡單地升級，梅依故意要讓我那麼做。
「……好，雖然沒有造成傷害，但是引起牠的注意力了！」
光是引起怪物注意，也能增加經驗值的分配量。
這是沒有攻擊力的斥候經常使用的手段。
「那麼──我就收拾掉了。」
梅依微一擺手，白繭再次把怪物整個包覆起來。
白繭稍微抖動了一下，紅色的液體──血便緩緩地在地面擴散。
一瞬間就殺死了繭內等級一○○○的怪物!?
「萊特大人，您的等級上升了嗎？」
「嗯、嗯，我看一下。」
聽梅依一問，我連忙確認狀態畫面。
原本等級十五的我，如今變成七○了。
丟一顆石頭就上升了五十五級!?
「太、太厲害了，梅依！我的等級居然提升了這麼多！」
「恭喜您。但這只是開始，還有其他許多怪物，請盡量丟石頭吧。」
梅依面帶微笑，不知道從哪裡拿出加工過的、容易投擲的石頭。
周圍有堆積如山的白繭。
看樣子不以石頭丟完這些白繭，修行是不會結束的。
（梅依意外地斯巴達呢……）
我不禁如此心想。
除了小睡我都在不斷地丟石頭。
隨著等級升高，我的能力也提高了。雖然只有一點點，不過開始能稍微對怪物造成傷害了。
為了活下來，能力非常重要。就算梅依的等級再高，但要是我一直維持在弱小的狀態，隨便被擊中一下都會立刻死亡。
我不想變成梅依的絆腳石。我不能允許自己除了被她救命，還一直拖累她。
我不斷地丟石頭。
隨著等級提升，原本只能對怪物造成些微傷害的我，開始能對怪物造成普通程度的傷害，最後提升為嚴重的傷害。
由於敵人的種類眾多，我與梅依一起挑戰能得到更多經驗值的怪物。
確認自己的狀態畫面時，我的聲音忍不住顫抖。
「等、等級一○○○……沒、沒想到我居然能升到龍人族、魔人族、妖精族、黑暗妖精族的成長極限……人族的我居然能升到等級一○○○……」
「萊特大人的話，達到這個程度是當然的。因為您非常有資質。應該說我個人認為您應該能升到更高的等級……很抱歉，沒辦法準備更多經驗值高的怪物。」
「不不不，梅依！等級一○○○已經很了不起了哦！據說人族的最高等級是一○○，之後就無法繼續升級了！……咦？我記得冒險者公會是這麼說的沒錯，那我為什麼能突破人族的成長極限呢？」
我還是『種族集合』的一員時，在公會聽其他冒險者說過，不同的種族有著不同的等級上限。
一般來說，那上限被稱為成長極限。
達到一定等級後，似乎就無法繼續升級。
人族的上限大約是一○○，獸人族和人馬族約是二○○至三○○，矮人族和鬼人族大約是五○○至七○○，魔人族大約是三○○至一○○○，妖精族、黑暗妖精族與龍人族大約是一○○○級。
雖然這只是普遍的基準，並非絕對。
但為什麼我的等級能升到一○○○呢？
梅依回答了我的疑問。
「其他種族我並不清楚，但是萊特大人──人族，並沒有所謂的『成長極限』吧？我想人族之所以很難突破一○○級，單純是因為需要的經驗值突然大增、難以達成而已。也許就是因為這種限制，您的升級速度才會比我預期中的慢。假如其他種族也是如此，只是處於升級需要的經驗值大幅增加的等級，所有種族都不存在『成長極限』呢。只是因為低等級怪物的經驗值難以升級，或是受到個人、種族的成長補正值不同的影響而已……這只是以現狀做的推論，實際上如何很難說就是了。」
「原、原來如此……事實上，我確實升到等級一○○○了，也許妳的想法才是對的呢。」
這也許是非常重大的發現。雖然住在『奈落』最底層的我們沒辦法把這發現告訴其他人就是了……
「總之，這座迷宮的怪物已經不符需要，不足以讓萊特大人升級了呢。」
「梅依……這裡好歹是世界最大、最強悍、最凶惡的迷宮『奈落』的最底層哦……」
沒想到『奈落』最底層的怪物會被說成『不符需要』。
梅依輕輕帶過我的話說：
「那麼萊特大人，現在就先告一個段落吧。為了在吃飯前清潔身上的汗水與髒汙，請您與我一起沐浴吧。」