一名少女佇立在草原之中。
舒爽的輕風吹拂著青草，蔚藍的天空一望無際。
高掛的太陽撒下日光，卻不讓人感到炎熱，反而有種涼爽的感覺。
少女穿著一襲連身裙，戴著一頂草帽。
她用右手按著草帽，避免被風兒吹走，左手則是拎著裝有食物的提籃。
「奇怪？我為什麼會在這裡──」
少女環顧四周，明明知道自己該做些什麼事，此時卻回想不起來。
就在她略感不安之際，一名男子從遠處朝她走了過來。
年輕男子穿著白色襯衫，搭配黑色休閒褲，打扮得相當隨性。
雖然男子的面容朦朧、看不清楚全貌，但一看到青年現身，少女便對他揮了揮手。
看到男子半長不短的黑髮，她就立即認出來了。
少女奔了出去，跑向青年的身側。
就連她自己也難以相信，但自己確實是和男子認識──還締結了相當深厚的羈絆。
「你好慢呀～人家都等好久了。」
青年雖然露出了略顯為難的神色，仍是接過了少女手中的提籃，交抱著雙臂邁出步伐。
青年展露著微笑──但卻看不清他的長相。
少女摟住了青年的手臂。
「欸，我們接下來要去哪裡？還是說要吃午餐？」
看到少女展露貪吃的一面，青年微笑以對。
他用拎著提籃的那隻手，指向坐落於草原遠處的一棵樹。
那是一棵還很年輕的小樹。
細窄且弱不禁風。
儘管如此，樹木還是長出了翠綠的樹葉。
「你想去那裡嗎？」
看到青年點了點頭，少女隨即堆滿歡笑。
「嗯，好呀！我正好也想去那裡呢！」
說完，她便和青年一同邁出步伐，朝著遠處的獨木走去。
就在少女仰望青年臉孔的時候──
◇
在昏暗的房裡，裝滿液體的艙房正以傾斜的狀態置放著。
艙房的數量高達數百之多，而艙房內的液體持續發出微弱的光芒，將黑暗的房間照得略顯昏暗。
身穿白袍的人們，在艙房之間隔出的走道上走動。
每一座艙房裡都浸泡著全裸的女子。
身穿白袍的人們確認著艙房內的狀態。
其中一人在以手錶造型的小型電腦確認過時間後，輕輕地點了點頭。
她向週遭的同事們投以視線，同事們隨即也點頭回應。
身穿白袍的女子操作起小型電腦，點亮了天花板的電燈，將整間房一口氣照得通亮。
「開始進入甦醒階段。」
女子一開口，工作人員們立即忙碌地動作了起來。
「先讓一號到三十號甦醒過來。」
「三十一號之後的艙房於二十分鐘後開始甦醒。」
「第一梯次的要醒了。所有人，為她們準備衣物。」
在一陣騷動之中，一名少女在灌滿了液體的艙房之中清醒過來。
綠色的液體帶有微弱的黏性，每當擺動身子，就會傳來些許的阻滯感。
由於才剛醒轉的關係，她的腦袋還處在有些恍惚的狀態。
在醒來的少女──【艾瑪‧羅德曼】中尉的視野裡，自己的褐髮正在液體裡緩緩地漂動著。她試著動了動手。
握拳、張開──她重複了幾次張握的動作。
意識也逐漸變得清晰，讓她明白自己身處的狀況。
（啊，對了。我進入了教育艙房──總覺得做了一個很棒的夢呢。）
她夢到自己和一名陌生的青年約會。
（但我明明就沒和男生交往過呀。）
在想起自己身處何地的同時，艙房內的液體也隨之排出。
以斜躺的姿勢從艙房內緩緩起身後，艙房的透明艙門隨即開啟。
艾瑪在微微感受著自身體重的同時，走出了艙房之外。
等待著她的，是身穿白袍的女性工作人員。
她們是負責控管教育艙房的技術人員，也具備著醫療相關的知識。
在看到艾瑪的臉孔後，她們便露出了微笑。
「辛苦您接受這次的短期教育了。這次的教育為期一週，是以不須復健。但在這幾天內，您或許還是會覺得身體有些沉重。」
艾瑪從她們的手中接過浴袍，頂著昏沉的腦袋穿上。
「謝謝妳們。」
她拖著濕淋淋的身子，邁出虛浮的步伐。這時，其他的艙房也接連敞開。
從中現身的，大都是她的同伴──輕型航空母艦梅雷亞的女性船員們。
艾瑪眼神迷濛地眺望了一會兒，原本位於她隔壁的艙房裡爬出了一名全裸的女子。
但女子才剛爬出艙房，隨即便頹倒在地。
倒在地上的是和艾瑪隸屬於同一小隊的整備兵【莫莉‧巴瑞爾】一兵。
平時總是綁成雙馬尾的紅褐色長髮此時垂放了下來，在她倒下的同時，碩大的胸部也裸露了出來。
由於艙房內的液體帶有少許的黏性，是以現身的茉莉就像是被潤滑油淋滿了全身似的。
「茉莉!?」
艾瑪憂心忡忡地抱住了茉莉，幫助她坐起上身。
女性工作人員隨後趕到，迅速確認起茉莉的狀況。
「妳還好吧!?」
「──嗯？」
恢復意識的茉莉抬起臉龐，在認出艾瑪的臉孔後，雙眼隨之泛出淚光。
「小艾瑪──咱──咱──」
「怎麼了!?難道出了什麼問題嗎!?總、總之先去看個醫生吧！」
艾瑪雖然陷入了慌亂，但裸著身子的茉莉只是用雙手按著肚子說道：
「咱肚子餓了啦～」
下一瞬間，茉莉空空如也的肚子發出了響聲，讓周遭人們的臉頰為之一抽。（註：原文是「艾瑪空空如也的肚子～」，但觀察前後文並沒有艾瑪相關的敘述，在此修改成茉莉。）
女性工作人員雖然傻眼了一會兒，但在嘆了口氣露出苦笑後，也轉為露出安心的表情。
「一起床就喊餓，這便是精力充沛的證據呢。但您才剛醒來，第一餐還請挑些不傷胃的食物喔。」
女性工作人員將浴袍披在茉莉身上後，隨後便走向其他的艙房。
在艾瑪的幫助下，茉莉順利站起身子，穿起了身上的浴袍。
「咱每次都很不適應教育艙房的感覺呢。」
聽到才剛離開艙房的茉莉出言抱怨，艾瑪不禁苦笑。
不過，她也對茉莉的心情感同身受。
「我懂。畢竟睡著的期間沒有任何的防備，而且還得擔心會不會接受到奇怪的知識呢。」
教育艙房是一種極為優秀的裝置。
不僅能在睡眠的期間灌輸知識，甚至還能強化肉體。
可說是這個世界必備的設備之一。
但因為在睡眠的期間全無防備，在使用教育艙房時也會感受到莫大的不安。
要是被有心人士侵入設施，那就只能任人宰割了。
聽到兩人傾訴著內心的不安，一名路過的女性工作人員以自信十足的態度回應道：
「兩位無須擔心。雖然不曉得其他地方的狀況，但在班菲爾德家，我等會進行全天候的監控。此外，人工智慧也會透過監視攝影機放哨。」
為了不讓教育艙房的使用者感到不安，她們一旦聽到有人談論，似乎都會挺起胸膛這麼回答的樣子。
在把話說完後，女性工作人員便返回原本的崗位。
即便聽到對方掛了保證，茉莉還是一臉無法盡信的樣子。
「咱雖然知道她說得很有道理，但就是沒辦法放心呢。」
聽到茉莉坦率的感想，艾瑪也只能展露苦笑。
「如果妳真的放心不下，就去調閱監視器的檔案吧。」
艾瑪雖然這麼提議，但茉莉似乎覺得檢查監視器的畫面很麻煩的樣子。
「應該也不用做到那種地步吧。話又說回來，咱肚子餓了，還是快點去洗澡吧。艙房的液體黏答答的，弄得咱好噁心啊。」
「也是呢。」
兩人走出了房間，準備前去沖澡。
◇
設置了教育艙房的設施──
這裡的外觀打造得宛如巨大的醫院。
使用者們身著病服，在從艙房裡甦醒後也不會立即離開，而是會在設施裡再待上幾天。
雖然也設置了餐廳，但供應的都是些不傷胃的流質食物。
艾瑪看著面露不滿地吃著粥狀食物的茉莉──已經吃完相同食物的她正在操作小型電腦，並拋出了話題：
「我們的下一個任務──是要去第七兵工廠呢。」
對艾瑪的話題起反應的，是坐在她身旁、同為第三小隊的男性駕駛員【拉利‧克列瑪】准尉。
身材纖瘦的他留著長長的瀏海，遮住了單邊的眼睛。拉利一邊聽著艾瑪的話語，一邊將看似難吃的粥狀食物送進嘴裡。
「才剛從艙房醒來而已，居然馬上就要執行下一個任務了。話又說回來，我們有什麼非去兵工廠不可的理由嗎？」
聽到向來尖酸苛薄的拉利出言抱怨，艾瑪便秀出了自己在騎士學校學過的知識。
這是為了向拉利傳達這次任務所蘊含的意義。
「當然有囉。班菲爾德家的武器大都是向第七訂購，所以要保養或是改造的時候，就得送到工廠去呢。」
拉利雖然一副興味索然的樣子，但茉莉卻是徹底上鉤了。
在得知要前往第七──第七兵工廠後，她就露出了喜孜孜的反應。