佐藤螢太近四十年來，始終身為遭剝削的一方。
他並未遭受故事中那種慘烈的霸凌。
沒有被暴力相向，也不曾被人以不堪入耳的惡言辱罵。
但回首過往，他能斷言那些確實都是剝削——某種程度的和緩剝削。
自少年時代便是如此，只因他總是笑臉迎人，麻煩事便接二連三地推到他頭上。
午休時，男同學單方面地將國文作業簿塞給他，拋下一句「幫我寫作業」，對方便衝出教室去踢足球。
放學後的校內打掃，女同學說著「人家是女生拿不動重物嘛～」，一臉理所當然地讓他提著垃圾袋，自己卻偷懶摸魚。
數學老師帶著虛偽的笑容，說著「佐藤同學是個溫柔的好孩子，真可靠呢」，讓他搬運上課用的大三角板。
那些男男女女，甚至並未感受到自己造成了佐藤的困擾。
畢竟你也不排斥吧？畢竟你總是笑著接受了吧？
稍微讓你拿點重的東西也不為過吧？
於是，他們連感謝都拋諸腦後，以一種難以察覺的程度依附在他身上。
明確的霸凌加害者，正因為有明確的受害者，世間的譴責才容易發揮作用。加上網路社會的發達，被忽視的惡意已大幅減少。
如今這個時代，最無處求援、難以獲救的，便是像佐藤這種「處境模糊的受害者」。
遭人毫無惡意地將些微負擔加諸於他身上。
莫名其妙地被迫接下明明不用做、也沒義務做的工作。
當出於善意幫忙後，卻不知不覺間被當成了理所當然。
然而，一旦無法承受這些日常負擔而突然崩潰，他們卻會一臉驚訝地說道：
『為什麼不早點求助他人呢？』
『明明沒必要什麼事都自己攬在身上啊。』
『因為你病倒了，害其他人的工作變多了耶，你不做好自我管理我們會很困擾的。』
『出了社會就要自己為自己負責任，要做到自我管理這點小事吧。』
彷彿將工作攬在身上，並因此累倒，全是他的錯一樣。
若是那種顯而易見的霸凌，反倒還好些。
若是顯而易見的無視，或是顯而易見的暴力，反倒還好些。
那樣的話，只要大聲哭喊抗議，總會有人願意站在自己這邊。
若是揍回去，至少能消消氣，還能光明正大地主張自己是正義的一方。
但這種和緩的剝削相當棘手，加害者並未違法，也很難讓旁人理解受害的情況。
一旦反擊，變成壞人的反而是自己。
於是他——佐藤螢太這個男人，開始扮演起「溫柔的好人」。
全盤接受他人的自私舉止，吞下想說的話，假裝笑著原諒一切。
僅憑純粹的好意不斷承接請求，持續容忍強加己身的負擔。
其報應便是如今的狀況。
自從佐藤螢太變得像個無害的「溫柔好人」以來，已過了數十年。
用連自己都能欺騙的笑容與善意盔甲保護自己的結果，就是淪為這副德性。
（這群傢伙，每一個都活得隨心所欲。）
社畜，社會上的好用齒輪。
縱使累積了壓力仍承接麻煩的工作，不曾受人特別感謝，只是平淡地度過每一天。
他想，我簡直就像──
一具僅是在褪色世界中隨波逐流的行屍走肉。
＊
——地下迷宮中，火光熊熊，煙霧瀰漫。
不知位於何處的異空間，一間青苔石壁環繞的密室。
沿著牆面蔓延的詭異藤蔓上結著果實，發出微光，照亮了坐鎮於中央的龐然巨軀。
『白金級，雖號稱人類巔峰、最強冒險者——卻也不過爾爾。』
那流暢的話語，嚴格來說並非語言。因為發話者的嘴角如鳥喙般尖銳，猶若蜥蜴般的舌頭與銳利尖牙，皆非能說出人類語言的構造。
這非人語的話語，乃神話時代，意圖築塔通天的人獸神魔統一語言「巴比倫語」，為平等賜予所有聚集於地下迷宮者的恩惠。
『終究是人類，無論如何自詡強大，在我等——龍族的面前仍無能為力。』
宣告這句話的，正是名符其實應被稱為龍的生物。
外型似鬣蜥，卻擁有遠比其更為俐落的造型。強健的四肢與鉤爪，如實顯示該生物乃是如古老恐龍般的超大型肉食獸。
背上無翼——或許是因為在這密室中毫無意義吧。猛然張開的血盆大口中，紫色的牙齦與獠牙深處燃燒著熊熊烈焰，駭人的輻射熱如大鍋般灼燒著整間密室。
擁有火焰之力的爬蟲類怪物，即為龍。
挑戰神話中所述怪物的挑戰者們，正深刻地體會到自己有多麼有勇無謀。
「……騙人的吧，竟然強到這種地步……!?」
趴伏於巨龍面前的男子，絕非弱者。
與已然化為骸骨的隊友們相同，他象徵冒險者級別的位階為白金——乃登峰造極的高手。
擲千金買情報，得知該階層的守護者為火龍後，便購入了擁有超群耐火性能的防火服，以幾近完美的火抗性前來挑戰──明明應該準備得滴水不漏才對。
「預判太天真了……太小看牠了，是我思慮不周。竟然、竟然這麼……！」
巨大
與迷宮淺層出現的幼龍不同，他根本不知經歷歲月的成龍竟會如此巨大、如此強悍。
那差距，無異於幼時動畫中所見的巨大機器人與渺小人類之別。
在數噸級的體重差距與壓倒性力量的蹂?之下，尚存一息者僅剩他一人。其他隊友連同引以為傲的防火服一同被龍砸得血肉模糊，宛如被踩扁的空罐般扭曲變形。
隊友慘遭壓扁，他們的血泊受熱沸騰，異味瀰漫，男子則悔恨自己太過天真。
「啊……啊啊……!!對不起、對不起……！」
『只會哭喊嗎，無趣，看來也不夠塞牙縫……嗯？』
此時，一陣風吹過。
正欲啄食倒地男子的巨龍猛然一顫，昂起如蛇般的長頸。
涼風習習，將外界的清爽氣息吹進密室。風源自於密室深處、牆邊的祭壇。
那是跨越空間而現的『門』，亦即傳送門開啟之處。
『你還有同伴嗎——』
「………」
黃濁的巨眼骨碌一轉，瞪向該處。
冒險者望著那出現的身影——那顯現於搖曳火光深處的身影，急忙大喊：
「啊!?混帳東西！快回去！你那是什麼打扮……大叔，你會沒命的啊!!」
汗水浸濕的襯衫，連同西裝褲在內，全是量販店販售的廉價成衣西裝。
對方沒穿外套，領帶與襯衫領口大幅鬆開。與其說是冒險者，更像是剛參加完酒聚的上班族，那副模樣實在太過格格不入。
（只有體格倒是挺壯碩的……）
或許是尺寸不太合身吧。
捲至手肘的袖口也好，鬆開的襯衫胸口也罷，全被肌肉撐得緊繃鼓脹。
性別顯然是男性，從瀰漫黑煙縫隙間窺見的手腕粗度，以及緊握某根棒狀物的粗獷手指，絕非女性所有。只是，他手中提著的金色武器，實在太過突兀。
（是從哪裡誤闖進來的嗎!?一般民眾!?不會吧……！）
冒險者只是驚愕不已，啞口無言。
（是金屬球棒，僅僅是隨處可見的運動用品。）
那根本稱不上什麼正規武器。
既非迷宮發現的魔法道具，亦非以此為素材強化的現代武器。
（瘋了。）
結論便是如此。穿著一如外觀、毫無防禦力可言的廉價西裝，拿著運動用品，竟想挑戰連最強階級的白金級冒險者都得捨命攻略的階層守護者，這無異於自殺行為。
「大叔，住手啊！憑你怎麼可能贏得——」
『人類真學不乖啊，就將你們一併化為灰燼吧——』
冒險者與龍，雙方的思緒同時中斷。
巨龍咽喉猛然大張，伴隨吐息，灼熱業火如怒濤般襲捲而來。
可謂龍之代名詞的絕技，將蓄積於體內的精靈力伴隨呼氣息噴吐而出的『龍息』。
面對連戰車裝甲都能熔毀的超高壓放射熱線，男子的皮鞋摩擦著石板地。
（啥？）
在未滿一秒的剎那間，冒險者對目擊的事實驚愕茫然。
只見那上班族架起球棒，恰似剛踏入打擊區的棒球選手一般。
位於遭熱風吹散的黑煙彼端，是略顯凌亂的三七分髮型與起霧的眼鏡。那副長相，比起地下迷宮，似乎更適合坐在區公所的櫃檯，是個一板一眼且毫無特色的上班族。
烈焰逼近，男子擺出打擊姿勢，正面迎擊。
就在衣物與頭髮發出交響的瞬間。
……鏗——————————————————!!
響聲清亮，棒光乍現。
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
冒險者簡直不敢相信自己的眼睛，失聲大叫。
他無法理解發生了什麼事，就在那如濁流般奔騰的烈焰逼近時，男子僅僅揮動了球棒，以一種超群出眾，連職業選手身上都難得一見的完美姿勢。