「辛苦了。」
「是呀，你也辛苦囉。」
玻璃杯輕敲，發出叮的清脆聲響。
整間店裡只剩下兩人。
即便是在小巷深處的酒吧，平時總聚集著絕非善類的客人，「微光影鼠亭」到了深夜時分也歸於寧靜。
今天已到了閉店時間。
總是粗魯嘈雜的客人都離開後，店內便顯得安靜。
雖然客人都是因為時間到而被轟出去的就是了。現在入口處外頭大概有不少喝到爛醉的人，隨地睡得跟死人一樣沉。
時間若是在可能會凍死人的冬天自然免不了麻煩，所幸這個季節還不需要煩惱這個，露宿大街上的人要麼被蟲狂咬到醒，要麼就是一覺起來發現自己渾身上下被扒個精光而已，對店家而言不成問題。
店裡的燈光已經關得差不多，只留下櫃台旁的一盞寂寞的小燈。
站在吧台裡的是老闆安傑爾。
坐在他對面的則是店員芙蕾莎。
安傑爾大方地開了瓶價格挺高昂的美酒，兩個人一起一口氣喝掉約半瓶的量。
「──終於能稍微鬆口氣了。」
「──我同意。接下來應該沒我們的事了吧。」
兩人夾雜著嘆息如此交談道。
時間正值夏季即將來到尾聲的時刻。
今天，那個傳聞終於也傳到了這家酒吧來。這是兩人等待已久的時刻。
傳聞的內容是「國家好像要召開王國武鬥大會」。
雖然還只是個傳聞──但這樣就夠了。
因為熟知內情的兩人都很明白，這是經過刻意傳播的消息。
簡單來說，就是在官方正式發表消息前，先試水溫的一種宣傳。
所以他們今天才會開瓶酒慶祝。
兩人享受著平常沒辦法隨意享用的昂貴酒飲。
「想不到還真的辦到了呢。」
這傳聞傳開對兩人來說具有另外的意義。
這代表著「進貢十億克拉姆」一事終於劃下句點。
雖然聽過莉莉──倪亞‧利斯頓親口傳達說「十億資金一事已經結束了」，但他們一直放不下心。
再怎麼想相信這句話，都抹不去兩人心底根深蒂固的一絲警戒。
事情不照原訂計畫發展、飛來橫禍導致中斷、受到意料之外的妨礙等等。
這些都是很常見的可能。
問題在於碰上這些情況時，倪亞會採取什麼行動。
就是因為兩人難以預料她的行動，所以才會一直坐立難安。
按她的個性，大概不會拿他人出氣或是推卸責任，就算多少做出些胡來舉動，也不至於搞到全盤皆輸。
可是，光這樣還不足以讓他們放心。
天底下多得是因憤怒等情緒失去理智的人。
這樣的人要麼搞得自己身敗名裂，要麼搞得別人家破人亡。
總之毀於一時的例子可多得去了。
──不過，傳聞流傳開來了。
經刻意流傳的傳聞，對他們來說即是確切宣告的情報。
王國就要舉辦王國武鬥大會了。
確定眾人努力賺取十億資金的計畫，是真的要按預定進行了。
「嗯，我覺得我算很努力了。」
此時兩人都是一樣的念頭。
他們想著「我還真的是很努力進貢了呢」。
兩人的成果單純計算起來約莫五千萬左右，對十億這個目標來說也許微不足道，但實際決不是這樣，五千萬也是一筆鉅款的。
「不過從聽到莉莉說出口的時候，我就已經覺得肯定能成了呢。」
「是啊。」
倪亞親身上陣時的成績，無論速度還是金額都不是旁人比得上的。
成果可說誇張到讓他們兩個暗想「就算沒我們幫助根本也沒差吧」。
──儘管確實有過這樣的念頭，不過這都不重要了。
總之，這下子總算能把十億克拉姆資金一事視為告一段落，是值得舉杯小小慶祝的好事。
但──
「妳有在想下一步嗎？」
王國武鬥大會就要舉辦了。
雖然還不清楚會有什麼樣的規則，也不知道整體規模如何，不過有些事情是已經能預測到的。
「要視大會規模而定囉。
如果獎金破億的話，大概會引來很多不好惹的傢伙吧？」
大會獎金設定以億為單位。
如此誘人的金額，肯定會引來國內外不少見錢眼開、自詡為有幾把刷子的傢伙。
獎金本來就是為了吸引人來參加的誘餌，自然會形成這樣的情勢，可是──
「妳在意『腳龍本家』的動向？」
「我懷疑那些人會不會被區區一、兩億釣到呢。不如說，更可能為了襲擊其他參賽者而出沒吧？」
無論目的為何，出現的機率還是有的。
「還有呢？」
「我覺得還會有些現在沒事做的傭兵。像是『猛獸傭兵團BEAST』或是『黑鐵騎士團』之類的。當然，前提是如果他們很閒的話啦。」
兩者都是連安傑爾也時有所聞的名號。
「還有冒險家應該也會來吧。不過我對那方面不太清楚，不知道會有誰就是了。」
「嗯，也是。我也不清楚。」
儘管冒險家說起來不算是什麼很正派的行業，但好歹是白道人士。兩人對黑社會的消息還算靈通，對白道就不太瞭解了。
除非真的特別有名，要不然連名字都不見得知道。
「吳海桐台國那邊的傢伙不用說，肯定是躍躍欲試的。因為他們那裡到處都是武藝高強的人。」
武勇之國──吳海桐台國。
安傑爾對這國家不甚瞭解，只知道是「腳龍本家」的根據地。
──到處都有那種等級的武人。
光憑這一點，這國家便可說是整體相當異常。
這麼說起來，之前聽說天破流的發祥地好像也是那裡。武勇之國這別稱果然其來有自。
「在這阿魯特瓦爾王國附近的話，大概就這樣吧。
再來就得看大會的規模，以及舉辦大會的情報能傳到多遠囉。老實說，我也只知道周遭的情況。」
芙蕾莎一邊說著，其實腦中還邊冒出幾個名字，不過大多是不能光天化日參加大會的人，所以就沒提了。
只論強度的話，機兵王國馬維利亞的機兵也許有機會，或是白?(WHITE ORCA)空賊團的暴走王？不過他們都不是以武藝見長的，大概沒辦法參加吧。
另外，讓人比較在意的就剩──
「『勇星會』呢？妳覺得他們會參加嗎？」
「很難說耶。他們所在的國家距離這裡滿遠的，我很懷疑阿魯特瓦爾王國的情報能不能傳到那邊去。
大概真的要看大會規模跟獎金金額吧。畢竟獎金愈多，就更具有話題。」
「要是真來了，感覺會很麻煩。」
「嗯～不管那些很強的傢伙到底會不會來露面，接下來國內情勢大概都會有點亂起來，我們又要變忙囉。」
解決了十億資金之後，該擔心的就是水面下的紛紛擾擾了。
不如說正因為成功籌到十億的關係，才使得情勢震盪起來。
換個角度來說的話，接下來這些有的沒的他們倒是挺歡迎的。
因為撒手不管也沒差。
「感覺不會無聊了呢，應該會有很多賺頭。」
「就是呀。」
兩人對視露出得意的笑容，再次乾杯。
◆
這是個月光分外明亮的夜晚。
昏暗天空高掛著燦爛的滿月，淡淡月光映襯出層層雲影。
正是值得酒醉的美麗夜晚。
他坐在老宅的走廊上，靜靜地傾杯啜飲。
他心想，以我來說，還真是奢侈的退休生活啊。
──谷雲霄。
他是個年過七十的老人家，乍看只是個身材嬌小的老爺爺……
「──師尊，小輩們都一副躍躍欲試的樣子。」
一個男人不知何時出現在他身後，用不帶一絲情緒的聲音這麼說道。
這位乍看只是個身材嬌小的老爺爺，正是歷史悠久的暗殺組織「腳龍」的總帥。
儘管已屆高齡，仍舊是組織的領導者。
雖然本人是認真想要把總帥的位置交棒出去，讓組織改朝換代，在腰傷變得更嚴重之前放心地把組織交給後生小輩。
可惜這樣的願望始終無法實現。
從他有這念頭開始算起來，前後已經過了約莫十年，還是沒能如願。
當有後進的實力超越總帥時才能交棒。
由於這條規矩，這位谷老爺子一直無法退位。
儘管年老身衰，其虎牙仍鋒芒無比。
千錘百煉的武藝依舊銳不可當。
──但真要他說的話，不過是現在的年輕人都不知長進罷了。
奢侈的退休生活？
錯，他仍在第一線。
要是能就這樣賞月品酒度過餘生就好了，可惜只能是難以成真的夢想。
這把老骨頭到底是要操到什麼時候？快讓我放下擔子輕鬆一下吧。
他是著實真心這麼想。
「你指阿魯特瓦爾的大會？」
「是的。看來下面的傢伙都不懂得我等的存在意義為何。」
谷老爺子心想，這就是時代吧。
這表示必須誅殺侵蝕國本的害蟲的時代已經過去了。
就算被稱呼為無血無淚的暗殺集團也無所謂。只要決定下達，就算是女人小孩也不放過。無論在多麼困難的狀況下都要確實地幹掉目標，犧牲同伴在所不惜。他們從不曾懷疑這些信條，堅信這就是自己的使命。