萊諾帶著身為男人又是平民的薛爾德參加皇室舉辦的宴會，消息很快就傳遍整個帝國。
所有貴族都不敢相信，那個高貴驕傲，從來不願與其他家族來往的賽希迪特，竟然會如此重視一名沒有任何權勢與貴族血脈的平民引路人。
不僅僅是擁有繼承權的小公爵，就連公爵也毫不保留地表現出偏袒他的態度，雖然可以讓所有貴族不敢隨意評論薛爾德，卻也在所有人心底埋下深深的敵意。
當然，薛爾德知道情況會變成這樣，在他決定接受萊諾，與萊諾一起出席宴會的時候，就已經預料到會有這種結果，但他並不後悔自己做出的決定。
老實說，這或許是他在不斷重生的時間裡，所做出的最正確的選擇。
從皇宮回來那天開始，重生之前的記憶開始變得愈來愈模糊，就像是有人正在把那些記憶強迫性地從他腦海裡刪除一樣，總是害他的頭隱隱作痛。不過這種難受的感覺並沒有持續太久，所以薛爾德很快就把這件事拋諸腦後。
在失去重生前的那些記憶後，他的心裡突然有種如釋重負的舒爽感，彷彿一直以來壓在肩上的重擔全都消失不見了。雖然沒辦法保證，但薛爾德覺得，重生前的記憶逐漸消失不見，可能和他沒有預見這次死亡前的景象，是同個原因。
——他的選擇改變了未來。
所以他過去曾遭遇的那些事情，全都因為他選擇和萊諾成為戀人而產生變化。
想著想著，薛爾德自己反而有些不好意思，臉頰泛紅。
披著潛行用的長袍，薛爾德輕鬆地穿越賽希迪特宅邸的圍牆，沿著庭院穿過花園，回到位於他臥房露台的正下方。
他用手指勾下遮住臉部的面罩，深吸一口氣之後，輕盈地跳到位於三樓露台的欄杆上。
正當他因為自己身手變得比過去還要輕盈而感到沾沾自喜的時候，一陣陰森的氣息從面前的落地窗方向傳來。
薛爾德猛然回神，抬起頭，看著那張擺著臭臉，雙手環胸站在自己面前，很明顯在發火的男人，不禁冷汗直冒。
「該死……你怎麼沒睡？」
「你最好解釋清楚。」萊諾臉色陰沉，努力控制怒火，從喉嚨深處擠出低沉的質問：「一次兩次我還可以裝作沒看到，但你幾乎天天都在這種時間點外出，直到天快亮才回來，我怎麼可能放心？」
薛爾德摳摳臉頰，尷尬苦笑。
賽希迪特宅邸的戒備嚴謹程度，不遜於皇宮，想要神不知鬼不覺地進出，絕對不是件容易的事，當然也沒有人愚蠢到會做這種傻事。
看來他不該沾沾自喜，天真地以為萊諾完全沒有發現他半夜溜出去這件事。萊諾不是不知道，而是在忍耐。既然他現在主動出現，並當面質問自己，就表示萊諾的耐心已經到達極限。
薛爾德跳下欄杆，小跑步走向萊諾，仰頭貼近那張皺緊眉頭，怒火完全沒有退去的緊繃臉龐。
他像是惡作劇一樣，用食指輕輕推開萊諾眉間的皺紋，「嘻嘻」傻笑。
「抱歉讓你擔心了，但我跟你保證，我絕對沒有背著你偷偷做壞事。」
萊諾仍維持雙手環胸的姿勢，沒有回答故意裝可愛，並貼近自己的薛爾德，而是相當仔細地檢查他的身體。
沒有受傷，也沒有血味，更重要的是魔力看起來很穩定，所以應該也不是偷偷去做什麼危險的事。既然如此，薛爾德為什麼還要瞞著他獨自外出？
「我是不是應該辭掉騎士團的工作，留下來陪你？」
「哈、哈哈，別開玩笑了，你是想累死你們團長嗎？」帝國第一騎士團的業務有多麼繁重，薛爾德不可能不知道。
不過明明是所有騎士夢想中的騎士團，從萊諾的嘴巴裡說出來，卻像是能夠說走就走，毫不留戀的一般職場。果然賽希迪特家族的男人，腦袋裡都不知道在想什麼。
從這點來看，萊諾倒是很像公爵。
「我辭職跟團長有什麼關係？」
「你……對上司都這種態度嗎？」
「如果團長有能力的話，我們騎士團也不會這麼忙。」
聽見這句話，薛爾德忍不住替還在熬夜批改公文的夏達尼默哀。不過薛爾德還是能理解，萊諾為什麼這麼不把夏達尼放在眼裡。夏達尼戰力雖強，但公務執行方面卻不太在行，坦白說並不是個當團長的料，否則過去也不會做出那麼嚴重的誤判，導致整個騎士團陷入危險。
「總之，我選在半夜出門是有原因的。畢竟晚上比白天方便偵查。」
「所以你到底是在調查什麼？」
薛爾德當然不可能坦白告訴萊諾，他答應公爵要尋找萊諾弟弟的下落。不過幸好他早就已經準備好藉口，所以面對戀人的提問，薛爾德一點也不慌張。
「我在調查之前那個Ａ級Boss是不是跟『組織』有關係。」
萊諾不悅蹙眉，「這種事情交給帝國來調查不就好了？」
「我知道，但我比你們更瞭解『組織』的情況和手段，所以我直接調查相對來說比較省時省力。」
「……我明白你的意思了。」萊諾摸著下巴思考幾秒鐘之後，果斷提出要求，「那麼從下次開始，你每次行動都要帶上我，不可以再這樣偷偷摸摸跑出去。」
薛爾德哈哈苦笑，他就知道事情會變成這樣，所以才會努力隱瞞。
似乎不管他怎麼做，萊諾就是沒有辦法百分之百放心。
「你對我太過小心翼翼了，我沒那麼脆弱。」薛爾德無奈扶額，語氣不是很好，「你提出那種要求，根本就像是在質疑我的能力。」
透過薛爾德不耐煩的表情與口氣，萊諾這才意識到他不高興了，急忙放鬆表情，替自己辯解。
「不、不是，我是因為擔心你……」
「吶，你聽好了。」薛爾德抬起眼眸，不爽地說：「我在跟你成為戀人之前，一直都是一個人行動。雖然知道你希望我能夠更依賴你一點，但這並不代表我就要順著你的意思，改變自己原本的做事習慣。」
「薛、薛爾德……」
「小公爵，你要是真的擔心我，就別把我當成需要你的弱者。」
「我絕對沒有這樣想！」
「那就不要對我過度保護！我不是女人，更不是那些貴族小姐，不需要你小心翼翼地照顧和陪伴。」薛爾德咬牙切齒地說。
也許是覺得被萊諾當成需要保護的對象這點，讓薛爾德自尊心受挫。過去就算萊諾過度干涉，或是主動貼過來、尾隨自己什麼的，他都能夠忍受，因為萊諾從來沒有強硬提出要「保護」他的要求。
而現在他們之間的關係改變，比過去更親密，萊諾便自然而然地覺得把他掌握在手掌心裡了——這種自以為是的想法，令薛爾德不爽。
萊諾開始緊張起來。他知道這樣要求薛爾德確實有點太過分。
明明他比誰都清楚，薛爾德有多麼在乎自己的自由，他卻還跟薛爾德談條件？看著薛爾德憤怒的表情，萊諾張著嘴，態度一下子軟化下來。
「我絕對沒有把你當成弱者。我不會，也絕對不可能限制你的自由。」
「你會尊重我的決定，對吧？」
「對。」
萊諾匆忙點頭。現在的他只想要盡全力安撫薛爾德。
也許是騎士團內部事情太多，加上他擔心公主會瞞著皇帝，暗中對薛爾德下毒手，種種令人煩心的事情累積起來，成為了不安。但無論如何，他都不應該說那種話限制薛爾德，所以不管要他怎麼做都可以，他只希望薛爾德不要因為他一時的貪婪而討厭他。
然而在抬起頭直視薛爾德雙眼的瞬間，萊諾的心頓時一涼。
「薛……」
「既然你說了會尊重我的決定，那麼從今天開始就不要管我。」
薛爾德邊說邊往後退，看也不看地直接踩上露台邊緣的欄杆。
背對月光的他臉上被陰影覆蓋，雖然看不清楚他的表情，但萊諾仍可以從他的眼神裡感受到對自己的抗拒。
已經猜到薛爾德打算做什麼的萊諾啞著嗓子懇求道：「薛爾德，求你不要這樣做。」
然而，薛爾德並不打算回應他。
「等我把事情調查完之後就會回來。」
說完這句話，薛爾德重新戴上面罩，身體向後傾倒，垂直墜落。
萊諾迅速衝過去，趴在欄杆上往下看。
就像那天在薔薇宮的時候一樣，薛爾德就這樣無聲無息地消失了。只是與那次不同的是，這次薛爾德拋下了他。
「可惡！」萊諾握緊拳頭，狠狠垂在欄杆上。
他後悔萬分地咬牙，蹙眉緊閉雙眼，不斷在內心咒罵自己。
「我拚了命把工作處理完回來，不是為了跟你吵架啊……」
萊諾重新抬起頭仰望夜空，沉重地嘆息。